Walther Heissig

Walther Heissig (December 5, 1913 – September 15, 2005) was an Austrian Mongolist.

Life Heissig was born in Vienna. He studied prehistory, ethnology, historical geography, sinology and Mongolian in Berlin and Vienna, and got his doctoral degree in 1941 in Vienna. Afterwards he traveled to China, worked at the Fu-jen University in Beijing and visited China's Inner Mongolia region. In 1945/46 he had to leave China in an affair about alleged espionage for Japan by German nationals. In 1951 he obtained his habilitation at Göttingen, but, on failing to obtain a position there, he undertook to pursue his second habilitation at the Bonn in 1957. In 1964, he was appointed the Chair of the Central Asian seminar at Bonn University.

Academic interests

His major fields of study were Mongolian history, literature, and also Mongolian maps. He not only made a number of invaluable contributions in the academic field, but also edited several popular books on Mongolian history and culture, for example Ein Volk sucht seine Geschichte. He also published several books on Mongolian epics, proverbs, and folk tales.

He worked extensively on the Epic of King Gesar and other epics circulating in Mongolia. In 1978, he initiated a project for the study of epics. Also, with the help of Heissig, the five-volume series "Folklore mongol" by B. Rinchen was published between 1960–1972, followed by a 13-volume series of epics, Mongolische Epen by Nicholas Poppe. His scientific research work has been acknowledged by elections into various learned societies i.a. he was elected foreign member of the Mongolian Academy of Sciences which is the highest scientific honour in Mongolia.

A bibliography Wörterbuch der heutigen mongolische Sprache. Mit kurzem Abriß der Grammatik und ausgewählten Sprachproben. Siebenberg-Verlag, Vienna 1941 (with Robert Bleichsteiner) Das gelbe Vorfeld: die Mobilisierung der chinesischen Außenländer, 1941 Der mongolische Kulturwandel in den Hsingan-Provinzen Mandschukuos, 1944 Über mongolische Landkarten, 1944 Bolur erike, 1946 (as editor) Some glosses on recent mongol studies, 1953 Neyici toyin, 1953 Die Pekinger lamaistischen Blockdrucke in mongolischer Sprache: Materialien zur mongolischen Literaturgeschichte, 1954 Ostmongolische Reise, 1955 Wort aus tausend Jahren: Weisheit der Steppe, 1956 Zur Entstehungsgeschichte d. Mongolischen Kandjur-Redaktion d. Ligdan Khan-Zeit (1623–1629), 1957 Mongγol borǰigid oboγ-un teüke = Meng-ku shih-hsi-p'u, 1957 (as editor, with Charles Bawden) Altan kürdün mingγan gegesütü bicig: eine mongolische Chronik von Siregetü Guosi Dharma (1739), 1958 (as editor) Die Familien- und Kirchengeschichtsschreibung der Mongolen I & II, 1959 and 1965 Mongolische Handschriften, Blockdrucke, Landkarten ( = Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, vol. I), 1961 Erdeni-yin erike: mongolische Chronik der lamaistischen Klosterbauten der Mongolei von Isibaldan (1835), 1961 (as editor) Beiträge zur Übersetzungsgeschichte des mongolischen buddhistischen Kanons, 1962 Helden-, Höllenfahrts- und Schelmengeschichten der Mongolen, 1962 (as editor) Bolur Toli "Spiegel aus Bergkristall", 1962 (as editor) Mongolische Volksmärchen, 1963 (as editor) Ein Volk sucht seine Geschichte: die Mongolen und die verlorenen Dokumente ihrer grossen Zeit, 1964 (English translation: A lost civilization; the Mongols rediscovered, London 1966) Mongolische Ortsnamen I-III (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, suppl. vol. V), 1966 - 1981 (as editor) Mongolische volksreligiöse und folkloristische Texte aus europäischen Bibliotheken (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, suppl. vol. VI), 1966 (as editor) Collectanea Mongolica: Festschrift für Prof. Dr. Rintchen zum 60. Geburtstag, 1966 (as editor) Die mongolische Steininschrift und Manuskriptfragmente aus Olon süme in der Inneren Mongolei, 1966 Mongolistik an deutschen Universitäten, 1968 Catalogue of Mongol books, manuscripts and xylographs (= Catalogue of oriental manuscripts, xylographs etc. in Danish collections, vol. III), 1971. Mongoleireise zur späten Goethezeit: Berichte und Bilder von der russischen Gesandtschaftsreise 1805/06 (= Verzeichnis der orientalischen Handschriften in Deutschland, suppl. vol. XIII), 1971 (as editor) Geschichte der mongolischen Literatur (two vols.), 1972 Schriftliche Quellen in Mogholi (as editor), 1974 Die mongolischen Handschriften-Reste aus Olon süme, Innere Mongolei (16. - 17. Jhdt.) (as editor), 1976 Tractata altaica: Denis Sinor sexagenario optime de rebus altaicis merito dedicata (as editor), 1976 Altaica collecta: Berichte u. Vorträge d. XVII. Permanent Internat. Altaistic Conference, 3.-8. Juni 1974 in Bonn, Bad Honnef (as editor), 1976 Die mongolischen Epen: Bezüge, Sinndeutung u. Überlieferung (as editor), 1979 Die mongolischen Heldenepen: Struktur u. Motive, 1979 Die Zeit des letzten mongolischen Großkhans Ligdan (1604–1634), 1979 Geser-rëdzia-wu: Dominik Schröders nachgelassene Monguor (Tujen)-Version des Geser-Epos aus Amdo (as editor), 1980 Die Geheime Geschichte der Mongolen (as editor), 1981 Geser-Studien: Untersuchungen zu d. Erzählstoffen in d. "neuen" Kapiteln d. mongolischen Geser-Zyklus, 1983 Westliche Motivparallelen in zentralasiatischen Epen, 1983 Dschingis Khan-Ein Weltreich zu Pferde (as editor), 1985 Tsakhar-Märchen: Nach Aufzeichnungen aus dem Jahre 1938/39 (as editor), 1985 Geschichte der Mongolen und ihres Fürstenhauses, 1985 Erzählstoffe rezenter mongolischer Heldendichtung (2 vols.), 1988 Gedanke und Wirkung: Festschrift zum 90. Geburtstag von Nicholas Poppe (as editor), 1989 Die Mongolen (exhibition catalogue, 2 vols., as editor), 1989 “New Material on East Mongolian Shamanism,” Asian Folklore Studies, Vol. 49, No. 2. (1990), pp. 223–233. “Tracing Some Mongol Oral Motifs in a Chinese Prosimetric Ming Novel of 1478, Asian Folklore Studies, Vol. 53, No. 2. (1994), pp. 227-254 Formen und Funktion mündlicher Tradition. 1995. “The Present State of the Mongolian Epic and Some Topics for Future Research.” Oral Tradition 11/1 (1996): 85-98. (with Geoffrey Samuel) The Religions of Mongolia Mongolische Epen VIII Heldenmärchen versus Heldenepos? Strukturelle Fragen zur Entwicklung altaischer Heldenmärchen Opladen: Westdeutscher Verlag, 1991.

Works about Walther Heissig

Taube, Erika. “Walther Heissig (5 December 1913-5 September 2005): in memoriam.(Obituary)”. Asian Folklore Studies, April, 2006 Serta tibeto-mongolica: Festschrift für Walther Heissig zum 60. Geburtstag am 5.12.1973, Documenta barbarorum, 1983