Jean-François de La Harpe

Jean-François de La Harpe (20 November 1739 – 11 February 1803) was a French playwright, writer and literary critic.

Life La Harpe was born in Paris of poor parents. His father, who signed himself Delharpe, was a descendant of a noble family originally of Vaud. Left an orphan at the age of nine, La Harpe was taken care of for six months by the Sisters of Charity, and his education was provided for by a scholarship at the Collège d'Harcourt, now known as the Lycée Saint-Louis. When nineteen he was imprisoned for some months on the charge of having written a satire against his protectors at the college. He was imprisoned at For-l'Évêque. La Harpe always denied his guilt, but this culminating misfortune of an early life spent entirely in the position of a dependent possibly had something to do with the bitterness he evinced in later life.

In 1763, his tragedy of Warwick was played before the court. This, his first play, was perhaps the best he ever wrote. The many authors whom he afterwards offended were always able to observe that the critic's own plays did not reach the standard of excellence he set up. Timoleon (1764) and Pharamond (1765) were box-office and critical failures. Mélanie was a better play, but was never represented. The success of Warwick led to a correspondence with Voltaire, who conceived a high opinion of La Harpe, even allowing him to correct his verses. Voltaire reportedly told the author: "My friend, it is not worth anything, never will tragedy happen that way". 1779: Les Muses rivales, ou l’Apothéose de Voltaire (comédie en 1 acte et en vers libres, créée au Théâtre-Français 1 February 1779) 1781: Jeanne de Naples, 12 December) 1782: Molière à la nouvelle salle, ou les Audiences de Thalie, 12 April, comedy in 1 act and in verse 1783: Philoctète, 16 June 1784: Coriolan, 2 March 1786: Virginie, 11 July

Critiques La Harpe's main work is his Lycée ou Cours de littérature (1799), which brings in 18 volumes of lessons he had given for twelve years in high school. It is a monument of literary criticism. Even if some parts are low - that on ancient philosophers in particular - everything that is said about the drama of Corneille to Voltaire, is beautifully thought out and reasoned, even if the thinking and reasoning is that of a purist and often picky. The passages on contemporary authors, in which La Harpe attacks vigorously the philosophical party, are often very funny. 1795–1796: Commentaire sur Racine, published in 1807 1796: De la Guerre déclarée par nos nouveaux tyrans à la raison, à la morale, aux lettres et aux arts 1797: Réfutation du livre de l’Esprit (d’Helvétius) 1797: Du Fanatisme dans la langue révolutionnaire, ou de la Persécution suscitée par les barbares du XVIIIe contre la religion chrétienne et ses ministres 1798–1804: Lycée, ou, Cours de littérature ancienne et moderne. Tome premier; Tome second; Tome troisième; Tome quatrième; Tome cinquieme; Tome sixieme; Tome septième; Tome neuvième; Tome dixième; Tome onzieme; `Tome douzième; Tome treizième; Tome quatorzième; Tome quinzième; Tome seizième, 18 vol.

Musical Settings French composer Augustine Renaud d`Allen (1789-after 1821) used La Harpe’s text in her composition Six Ancient French Airs. French composer Benjamin Godard (1849-1895) set La Harpe’s text to music in his song “O Ma Tendre Musette Mes Amours.”

Varia L’Alétophile ou l’ami de la Vérité (1758) Héroïdes nouvelles, précédées d’un essai sur l’héroïde en général (1759) Le Philosophe des Alpes. Ode qui a concouru pour le Prix de l'Académie Françoise en 1762 (1762) La Délivrance de Salerne et la fondation du royaume des Deux-Siciles (1765) Mélanges littéraires ou épîtres et pièces philosophiques (1765) Le Poëte (epistle, crowned by the Académie française) Éloge de Charles V (crowned by the Académie française) Des Malheurs de la guerre et des avantages de la paix (1767) (speech, crowned by the Académie française) Eloge de Henri IV, Roi de France (1769) Éloge de François de Salignac de La Motte-Fénelon, archevèque-duc de Cambray, précepteur des enfans de France (1771) (crowned by the Académie française) Éloge de Racine (1772) La navigation (1773) Éloge de La Fontaine (1774) Eloge de Nicolas de Catinat, Maréchal de France (1775) Conseils à un jeune poète (1775) Éloge de Voltaire (1780) Tangu et Filine, poème érotique (1780) Abrégé de l’histoire générale des voyages, 32 parts (1780) (see: https://archive.org/search?query=%27%27Abr%C3%A9g%C3%A9+de+l%E2%80%99histoire+g%C3%A9n%C3%A9rale+des+voyages) Réponse d’un solitaire de La Trappe à la lettre de l’abbé de Rancé (1780) Le Salut public, ou la Vérité dite à la Convention (1794) Acte de garantie pour la liberté individuelle, la sûreté du domicile, et la liberté de la presse (1794) Oui ou Non (1795) La liberté de la Presse, défendue par La Harpe, contre Chénier (1795) De l'Etat des Lettres en Europe, depuis la fin du siècle qui a suivi celui d'Auguste, jusqu'au règne de Louis XIV (1797) Le Pseautier en français, traduction nouvelle, avec des notes... précédée d’un discours sur l’esprit des Livres saints et le style des prophètes (1797) Correspondance littéraire adressée a son altesse impériale mgr. le grand-duc, aujoud'hui empereur de Russie, et a m. le comte André Schowalow, chambellan de l'impératrice Catherine II. Tome premier; Tome second; Tome troisième; Tome quatrième, (1801-1807) Le Camaldule (1802) Le Triomphe de la religion, ou le Roi martyr (1814) Commentaire sur le théâtre de Voltaire (1814) Prédiction de Cazotte, faite en 1788 (1817) Les Ruines, ou Voyage en France