Giuseppe Dossetti

Giuseppe Dossetti (13 February 1913 – 15 December 1996) was an Italian jurist, politician, theologian, and Catholic priest. A prominent anti-fascist and Resistance fighter, Dossetti served as Vice-Secretary of the Christian Democracy, and as a member of the Constituent Assembly of Italy from 1946 to 1948 and the Chamber of Deputies from 1948 to 1952. Around him a movement emerged, known as "Dossettismo", which has continued to influence the Italian political, social, religious, and cultural landscape.

Having left the political arena, Dossetti founded in Bologna a centre of documentation for religious studies, known as the John XXIII Foundation for Religious Studies, and the monastic community Piccola Famiglia dell’Annunziata of male and female cenobites and consecrated spouses, active in the Monte Sole Historical Park of Marzabotto, Monteveglio, Modena, Bonifati, Reggio Emilia, Parma, Verona, Milan, Mantua, and in the Holy Land.

Ordained a priest in 1959, Dossetti participated in the Second Vatican Council as a theological expert (peritus) assisting Cardinal Giacomo Lercaro. In 1963, he became secretary to the Council's four moderators: Cardinals Gregorio Pietro Agagianian, Leo Joseph Suenens, Julius August Döpfner, and Lercaro himself.

In 1934, under the guidance of father Agostino Gemelli, Dossetti moved to Milan to conduct postgraduate work in both Canon and Roman law at the Catholic University of the Sacred Heart. That environment was favorable for an experience as consecrated layperson: in 1936, he was admitted to the Missionaries of the Kingship of Our Lord Jesus Christ, a lay association founded by Gemelli together with bishop Francesco Olgiati, whose lay members, divided into a male and a female branch, consecrated themselves in secret by making a vow of chastity and promises of poverty, obedience, and apostolate. In 1939, Dossetti prepared a memorandum, later sent by Gemelli to Pope Pius XII, on the nature of the associations of lay people consecrated to God while living in the world, which formed the basis of the Pope's decision to recognize secular institutes. In this text, published under Gemelli's own name, Dossetti developed the concept of self-giving and total self-offering, which would greatly influence his later monastic thought. Dossetti later recalled this episode several times: two years later in a speech to the Constituent Assembly, again forty years later in an address at the Archiginnasio of Bologna, and also in a passionate letter to Israeli Prime Minister Menachem Begin following the Sabra and Shatila massacre.

After the end of World War II in April 1945, Dossetti was confirmed as president of the CLN of Reggio Emilia, a sign of the prestige he had gained despite the strong presence of the Italian Communist Party among the Resistance fighters.

Dossetti was not intentioned to seek reelection in 1948 and changed his mind only at the urging of Monsignor Giovanni Battista Montini, then Substitute for General Affairs to the Vatican Secretariat of State, who later became Pope Paul VI. Indeed, despite his growing influence, Dossetti was increasingly clashing with De Gasperi's more pragmatic leadership. He was actively working on many reforms, including the Cassa del Mezzogiorno, and argued that Christian Democracy should pursue a bold program of social reforms aimed at helping the poorest part of the population, rather than limit itself to contain the rise of the Communist Party. The disagreement emerged in several debates, including foreign policy and the future alignment of Italy in the Cold War. Dossetti initially opposed Italy's accession to NATO, advocating instead for a more independent international position, but he ultimately voted in favour of its ratification in Parliament in 1949.

During the following years, his community expanded: from the first section near Bologna, in Terrasanta, to Giordania in Casaglia di Montesole. He reappeared in public in 1994, when he publicly expressed his worries for the proposed modifications of the Italian constitution. Dossetti died two years later, on 15 December 1996, in Oliveto di Monteveglio.

Selected works

Opera omnia

Giuseppe Dossetti. I testi

I, Archivio della famiglia e Lettere alla comunità I.1, La Piccola famiglia dell'Annunziata. Le origini e i testi fondativi, 1953–1986, Milano, Paoline, 2004. ISBN 88-315-2742-8. I.2, Lettere alla comunità, 1964–1971, Milano, Paoline, 2006. ISBN 88-315-3051-8. I.3.1, Discorsi ed esercizi spirituali, Milano, Paoline, 2006. ISBN 88-315-2957-9. II, Omelie II.1, Omelie del tempo di Natale, Milano, Paoline, 2004. ISBN 88-315-2736-3. II.2, Omelie e istruzioni pasquali, 1968–1974, Milano, Paoline, 2005. ISBN 88-315-2780-0. II.3, Omelie del tempo di Pasqua, Milano, Paoline, 2007. ISBN 978-88-315-3217-4. II.4, Omelie e istruzioni pasquali, 1975–1978, Milano, Paoline, 2009. ISBN 978-88-315-3575-5. II.5, Omelie delle feste del Signore, tempo ordinario, Milano, Paoline, 2011. ISBN 978-88-315-4094-0. III, Discorsi ed esercizi spirituali III.1, La parola e il silenzio. Discorsi e scritti 1986–1995, Milano, Paoline, 2005. ISBN 88-315-2957-9. IV, Pensieri e consigli spirituali IV.1, La coscienza del fine. Appunti spirituali 1939–1955, Milano, Paoline, 2010. ISBN 978-88-315-3830-5.

Political writings Dossetti, Giuseppe. Chiesa e Stato democratico. Rome: Servire, 1947.

—. Conversazioni. Milan: In Dialogo, 1994.

—. Costituzione e Resistenza. Rome: Sapere 2000, 1995.

—. Dossetti giovane: Scritti reggiani, 1944–1948. Rome: Cinque Lune, 1982.

—. I discorsi di Giuseppe Dossetti a Palazzo d’Accursio: 30 giugno 1956–30 gennaio 1958. Bologna: Centro Studi Sociali e Amministrativi, 1958.

—. I valori della Costituzione. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1995.

—. I valori della Costituzione: Giuseppe Dossetti e Nilde Iotti a Monteveglio. Reggio Emilia: Pozzi, 1995.

—. I valori della Costituzione italiana. Modena: Mucchi, 1995.

—. La Costituzione: Le radici, i valori, le riforme. Rome: Lavoro, 1996.

—. Scritti politici (1943–1951). Giuseppe Trotta, ed. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1995.

—. Sentinella, quanto resta della notte? Commemorazione di G. Lazzati nell’anniversario della morte. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1994.

—. Sentinella, quanto resta della notte? Riflessioni sulla transizione italiana. Rome: Lavoro, 1994.

Dossetti, Giuseppe, Leonilde Iotti, and Meuccio Ruini. Interventi alla Costituente: Contributi reggiani. Bologna: Analisi, 1986.

Villa, R., ed. Giuseppe Dossetti: Due anni a Palazzo d’Accursio. Discorsi a Bologna 1956–1958. Reggio Emilia: Aliberti, 2004.

Religious writings Dossetti, Giuseppe. Credo in un solo Dio Padre onnipotente: Il problema di Dio, il mondo spirituale e l’idolatria, il fine soprannaturale dell’uomo. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1990.

—. Credo in un solo Signore Gesù Cristo. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1991.

—. Credo in un solo Signore Gesù Cristo: Figlio di Dio crocifisso. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1992.

—. Don Gianfranco Magnani: Un prete per la Chiesa e per la città. Cavriago: Tipolitografia Bertani, 1988.

—. Eucaristia e città. Rome: AVE, 1997.

—. Ho imparato a guardare lontano. Cavriago: Comune di Cavriago, 1988.

—. Il Concilio ecumenico Vaticano II: Prolusione inaugurale per l’anno accademico 1994–95 dello Studio teologico interdiocesano di Reggio Emilia. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1995.

—. Il viaggio della vita: Un cammino spirituale per uscire dalla tossicodipendenza e diventare uomini. Bologna: EDB, 2003.

—. Il Vaticano II: Frammenti di una riflessione. Bologna: Il Mulino, 1996.

—. L’esegesi spirituale secondo d. Divo Barsotti. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1995.

—. Non restare in silenzio, mio Dio. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1987.

—. Se tu non-mi parli, io sono come chi scende nella fossa. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1988.

Dossetti, Giuseppe. Introduction to Luciano Gherardi. Le querce di Monte Sole: Vita e morte delle comunità martiri fra Setta e Reno, 1898–1944. Bologna: Il Mulino, 1987.

Dossetti, Giuseppe, and Luigi Giussani. Per la vita del mondo. Bologna: Edizioni Dehoniane, 1990.

Dossetti, Giuseppe, and Umberto Neri. La gioia del cristiano. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1987.

Martini, Carlo Maria, Giuseppe Dossetti, and Umberto Neri. Come un bambino in braccio alla madre: Atti del Convegno, 17 febbraio 1993. Reggio Emilia: San Lorenzo, 1993.

Piccola Famiglia dell’Annunziata, ed. La parola di Dio seme di vita e di fede incorruttibile. Bologna: EDB, 2002.

—, ed. La parola e il silenzio: Discorsi e scritti 1986–1995. Bologna: Il Mulino, 1997.

—, ed. La Piccola famiglia dell’Annunziata: Le origini e i testi fondativi, 1953–1986. Milan: Paoline Editoriale Libri, 2004.

—, ed. L’identità del cristiano. Bologna: EDB, 2001.

—, ed. Omelie e istruzioni pasquali, 1968–1974. Milan: Paoline Editoriale Libri, 2005.

Legal writings Dossetti, Giuseppe. Funzioni e ordinamento dello Stato moderno. Rome: Studium, 1961.

—. Grandezza e miseria del diritto della Chiesa. Bologna: Il Mulino, 1996.

—. Il concetto giuridico dello status religiosus in Sant’Ambrogio. Milan: Vita e Pensiero, 1940.

—. La formazione progressiva del negozio nel matrimonio canonico: Contributo alla dottrina degli sponsali e del matrimonio condizionale. Bologna: Zanichelli, 1954.

—. La violenza nel matrimonio in diritto canonico. Milan: Vita e Pensiero, 1943.

—. Le persone giuridiche ecclesiastiche e il nuovo libro primo del Codice civile. Milan: Vita e Pensiero, 1939.